天柱山位于潜山县境内，因其主峰“擎天一柱”而得名，不仅山川峻秀，而且是古皖文化的发源地，为首批国家重点风景名胜区、4A级旅游区、国家地质公园、全国文明森林公园、中国自然与文化遗产地。然而这座皖西南名山，因地处华东旅游资源富集地区，在一段时间内，受到赣北庐山—鄱阳湖旅游区、皖南的“两山一湖”等强势旅游区的屏蔽，曾经显得有些“寂寞”。近年来，潜山县强势推进旅游兴县战略，改革管理体制、完善基础设施、实施规划修编、加强景点开发、扩大对外营销，天柱山的旅游市场开始“突破重围”，呈现出无限的活力。

　　该景区凭借优越的区位条件和便捷的交通环境，轻松地打开了以武汉为中心的华中市场，也率先敞开了安徽旅游的西南门户。从去年起，天柱山又成功地叩开了“长三角”的大门，开设了上海到天柱山的旅游专列、旅游专船。去年全年，该风景区实现接待游客总量98万人次，大门票收入达1500万元，旅游业总收入近3亿元，所产生的税收超过1000万元。

　　天柱山旅游的异军突起，集聚了人气，也辐射了周边，激活了整个皖西南这个全省第二大旅游资源区。天柱山与花亭湖、安庆市区一起构成了“一山、一水、一城”的皖西南旅游大格局。在这样的格局中，花亭湖成为第六批国家重点风景名胜区、4A级旅游区，门票收入仅次于天柱山；安庆市为国家历史文化名城，拥有黄梅戏、近代军事文化，陈独秀墓、赵朴初故居等文化及名人资源，并处于长江旅游经济带。天柱山“龙头”高昂，对外打响品牌，整个皖西南旅游板块成为旅游目的地便有了依托与支撑。各个景点如国家地质公园浮山、“南国小长城”白崖寨、“江中绝岛”小孤山、国家级自然保护区鹞落坪，国家森林公园妙道山、大龙山等呈现出“众星拱月”之势，巧妙“借景”，依托天柱山、花亭湖等整合精品线路，发展旅游经济。其中，“天柱山—天仙河—妙道山—司空山—花亭湖”山水旅游热线，被誉为是“一条靓丽风景线，照亮三个贫困县”，对大别山区的扶贫开发、保进农民致富起到了积极的牵动作用。

　　“十一五”期间，天柱山风景区将进一步延长旅游产业链，以天柱山为龙头，与皖西南各景点联袂打造皖西南旅游经济圈。同时，他们提出了争创世界地质公园、全国文明旅游景区、5A级旅游区和“中国旅游强县”，实现全县旅游接待总人数突破200万人次、旅游总收入突破10亿元，其中天柱山门票收入突破1亿元的目标。(邹宝元、刘运中)