尽管铁路货物总周转量占全国货物周转量(不含远洋)的50%以上，但总体上已不能适应经济快速发展的需求。目前中国铁路的路网密度与世界发达国家相差甚远，人均仅有0.57公里，世界排名在百位以后。此外，客货混跑，主要干线长期处于饱和甚至超饱和状态，以及季节性运能紧张等问题也相当突出。

　　“十一五”期间，铁路路网建设的重点为：建设快速铁路网、完善路网布局和西部开发性新线、强化煤炭运输通道、形成集装箱运输网络以及完善铁路枢纽等。

　　铁道部透露，快速铁路网包括“四纵四横”客运专线和三个城际快速客运系统，在“十一五”期间将对城镇化进程的加快提供可靠的运力支持。西部开发新线将集中力量加强东西部之间通道的建设，满足东西部地区客货交流的需要。到2020年形成的西部路网骨架，规模达到4万公里左右，比2004年增长41%。此外，新的路网规划还将进一步保障能源运输，着力建设大跨度、长距离的货物运输通道。

　　据铁道部总经济师黄民介绍，完成《中长期铁路网规划》目标需要近2万亿元的投资，铁路将按照“政府主导、多元投资、市场化运作”的总体思路，鼓励社会资本以合资、合作、联营等方式参与铁路建设经营。同时，鼓励社会资本通过并购、参股等形式参与既有铁路股份制改制；探索项目融资在铁路中的应用；通过使用企业债券、信托计划、银行团购等方式拓宽债务融资渠道；鼓励外资直接投资铁路，提高外资的使用比例。(罗晶)

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　　快速铁路客运专线将包括“四纵四横”和三个城际快速客运系统，速度目标值将达到每小时200公里以上。

　　“四纵”客运专线分别是：北京—上海客运专线；北京-武汉-广州-深圳客运专线；北京-沈阳-哈尔滨(大连)客运专线；杭州-宁波-福州-深圳客运专线。“四横”客运专线分别是：徐州-郑州-兰州客运专线；杭州-南昌-长沙客运专线；青岛-石家庄-太原客运专线；南京-武汉-重庆-成都客运专线。

　　三个城际客运系统则是：环渤海地区、长江三角洲地区、珠江三角洲地区城际客运系统，覆盖区域内主要城镇。

　　西部开发规划建设新线约1.6万公里，将以扩大西部路网规模为主，形成西北、西南进出境国际铁路通道，西北至华北新通道，西北至西南新通道，新疆至青海、西藏的便捷通道。